Hákarl, Makanan Khas Islandia yang Penuh Kontroversi

Islandia dikenal dengan alamnya yang indah, pegunungan es, dan budaya unik yang telah bertahan selama berabad-abad. Salah satu warisan kuliner yang paling terkenal sekaligus kontroversial dari negeri Nordik ini adalah Hákarl, hidangan tradisional yang terbuat dari daging hiu Greenland. Sejarah munculnya Hákarl berakar pada kondisi geografis dan iklim Islandia yang ekstrem. Dahulu, masyarakat setempat sulit mendapatkan bahan makanan segar, sehingga mereka harus mencari cara untuk mengawetkan daging agar tahan lama.

Hiu Greenland sendiri tidak bisa dimakan langsung karena dagingnya mengandung racun alami berupa trimethylamine oxide (TMAO) dan urea dalam kadar tinggi. Untuk menjadikannya aman dikonsumsi, orang Islandia mengembangkan metode fermentasi yang khas dan diwariskan hingga kini.

Proses Pembuatan yang Unik

Membuat Hákarl bukanlah pekerjaan singkat. Daging hiu Greenland yang baru dipotong akan melalui proses pengawetan tradisional. Pertama, daging tersebut dikubur di dalam tanah berpasir dan berbatu selama beberapa minggu hingga bulan, dengan diberi beban batu besar di atasnya agar cairan beracun keluar. Setelah itu, daging dikeluarkan lalu digantung di tempat terbuka dan dibiarkan kering selama beberapa bulan lagi.

Selama proses inilah terjadi fermentasi alami yang menetralkan zat beracun di dalam daging hiu. Hasil akhirnya adalah potongan daging berwarna putih pucat atau cokelat kemerahan dengan aroma yang sangat tajam, sering digambarkan seperti campuran bau amonia dan ikan asin yang menyengat.

Rasa dan Pengalaman Mencicipi

Bagi orang yang belum terbiasa, mencicipi Hákarl bisa menjadi pengalaman kuliner yang menantang. Aroma menyengatnya sering kali membuat orang mundur sebelum mencobanya. Namun, bagi masyarakat Islandia, hidangan ini adalah bagian penting dari identitas budaya mereka.

Rasanya sendiri digambarkan gurih dengan sensasi amonia yang kuat di hidung, mirip seperti memakan keju dengan fermentasi tinggi atau ikan asin yang intens. Tidak semua orang bisa langsung menyukainya, tetapi bagi masyarakat lokal, Hákarl sering dianggap sebagai makanan yang membanggakan dan simbol ketahanan hidup leluhur mereka.

Biasanya, Hákarl disajikan dalam potongan kecil dan sering disantap bersama minuman beralkohol tradisional Islandia bernama Brennivín, yang dijuluki "kematian hitam". Kombinasi ini dianggap membantu menetralkan rasa dan aroma yang kuat dari daging hiu tersebut.

Simbol Budaya Islandia

Walaupun terdengar ekstrem, Hákarl bukan hanya soal makanan, tetapi juga bagian dari warisan budaya Islandia. Hidangan ini sering muncul dalam festival musim dingin bernama Þorrablót, sebuah perayaan tradisional untuk menghormati nenek moyang mereka. Bagi penduduk lokal, mencicipi Hákarl bukan sekadar kuliner, melainkan juga bentuk penghormatan terhadap sejarah dan cara bertahan hidup masyarakat Islandia di masa lalu.

Meskipun wisatawan banyak yang menganggapnya makanan paling aneh di dunia, Hákarl tetap bertahan sebagai simbol identitas kuliner Islandia. Kehadirannya menunjukkan bagaimana keterbatasan sumber daya bisa melahirkan kreativitas dalam mengolah makanan.

Hákarl adalah makanan khas Islandia yang tidak hanya unik tetapi juga penuh cerita sejarah. Proses pembuatannya yang panjang, rasa serta aromanya yang ekstrem, menjadikannya kuliner yang menantang bagi banyak orang. Namun, bagi masyarakat Islandia, Hákarl lebih dari sekadar makanan—ia adalah simbol perjuangan, budaya, dan identitas bangsa. Bagi siapa pun yang berkunjung ke Islandia, mencicipi Hákarl bisa menjadi pengalaman tak terlupakan yang membawa kita lebih dekat dengan tradisi Nordik yang kaya.